Striker Liverpool, Hugo Ekitike, tengah menunjukkan performa gemilang dengan mencetak lima gol dalam tiga pertandingan terakhir Liga Inggris. Manajer The Reds, Arne Slot, mengungkapkan bahwa diperlukan komunikasi intensif dan dorongan motivasi untuk mengembalikan bomber asal Prancis itu ke performa terbaiknya.
Performa Naik Turun Ekitike
Ekitike mengawali musim ini dengan cukup menjanjikan, mencetak lima gol dalam delapan penampilan di berbagai ajang. Namun, performanya menurun drastis pada periode Oktober-November, di mana Liverpool mengalami sembilan kekalahan dalam 12 laga. Kini, Ekitike kembali menemukan ketajamannya di saat yang krusial, terutama dengan absennya Alexander Isak akibat cedera dan kepergian Mohamed Salah untuk membela negaranya di Piala Afrika 2025.
Peran Kunci Arne Slot
Slot mengakui bahwa membawa Ekitike ke performa puncaknya bukanlah tugas yang mudah. Pelatih asal Belanda ini menekankan pentingnya komunikasi yang baik untuk menjaga motivasi pemain berusia 22 tahun tersebut.
“Dia menunjukkan kerja keras untuk mencapai tingkat kebugaran seperti sekarang ini,” ujar Slot seperti dikutip ESPN, Jumat (26/12/2025). “Kadang-kadang kami, saya, perlu sedikit meyakinkannya bahwa semua ini diperlukan untuk menjadi lebih kuat, tetapi dia selalu melakukannya, tidak selalu dengan senyum di wajahnya, tetapi dia telah bekerja sangat keras untuk menjadi lebih bugar di dalam dan di luar lapangan.”
Slot juga menjelaskan strateginya dalam memotivasi Ekitike, yang ternyata berkaitan dengan pertahanan tim.
“Saya juga mencoba meyakinkannya, semakin baik Anda bertahan dalam situasi bola mati, semakin besar peluang Anda untuk mencetak gol di sisi lain, karena jika skor 0-0, lebih mudah mencetak gol daripada jika tertinggal 1-0.”
“Mungkin terdengar aneh, tetapi itu berkaitan dengan tingkat energi tim lawan. Bagi kami dan dia untuk mencetak gol, penting bagi kami untuk tak kebobolan dari bola mati.”
Persaingan di Lini Depan
Meskipun Ekitike kini menjadi andalan, Slot mengingatkan bahwa persaingan di lini depan Liverpool tetap ketat.
“Dia siap untuk mengikuti program yang sedang kami hadapi sekarang, tetapi dia bukan satu-satunya pemain nomor 9 yang saya miliki. Federico Chiesa juga bisa bermain di posisi itu,” tegas Slot.
Ekitike diharapkan dapat melanjutkan tren positifnya saat Liverpool menjamu Wolverhampton Wanderers di Anfield pada Sabtu (27/12) pukul 22.00 WIB.
